L’attività di ricerca e sviluppo incrementata fortemente negli ultimi anni si è concentrata nello studio e nell’implementazione di innovazioni sia nella fase di processo sia sul prodotto. A questa attività è preposta una struttura composta da laureati, tecnici diplomati in scienze ceramiche, tecnici elettronici e meccanici.
Le importanti innovazioni introdotte nel proprio ciclo produttivo, a testimonianza della forte attenzione alla qualità del prodotto, vengono elencate di seguito:

Innovazioni di PRODOTTO

1) COLORAZIONE A SECCO DEL SUPPORTO
La colorazione a secco dell’impasto è operativa nello stabilimento n. 03 di Maranello dal 2005, questo impianto permette la colorazione dell'impasto, in alternativa alla colorazione a umido, mediante l’utilizzo di ossidi coloranti a secco, che, dosati attraverso piccoli nastri pesatori, colorano l’atomizzato neutro in percentuali di colorante tra lo 0,5 / 1 % , a seconda dell’intensità di colorazione che si vuole ottenere.
L'atomizzato con gli ossidi coloranti dosati, viene portato tramite nastri trasportatori ad un "miscelatore" rotativo che è il cuore dell'impianto; durante la miscelazione, l'ossido colorante va a "rivestire" i granuli di atomizzato, dando loro il colore. Tutto il processo, viene gestito e monitorato da una stazione di comando e controllo computerizzata, posta nell'ufficio di reparto.
I principali vantaggi della colorazione a secco, rispetto alla colorazione ad umido tradizionale, sono rappresentati da un impianto modernissimo e completamente automatico di conseguenza più semplice nella gestione e nel controllo rispetto a quello ad umido; dai costi industriali decisamente più bassi rispetto al metodo tradizionale; e da una maggiore flessibilità dell'impianto. 

2) PRODOTTI DI GRANDI DIMENSIONI “LASTRE CERAMICHE”.
Oggi la tendenza del mercato continua a guardare con grande attenzione ai grandi formati; negli stabilimenti del Gruppo, l’orientamento a queste tipologie è cominciato con l’introduzione del 60 x 60, del 40 x 80 e , a partire dal 2010, dei formati 50x100 e 60x120.
I vincoli tecnologici imposti da questi formati hanno portato importanti cambiamenti ai processi produttivi che inevitabilmente hanno richiesto innovazioni per tutti i macchinari necessari per la produzione e la scelta di queste “lastre ceramiche”.
L’evoluzione produttiva a favore dei grandi formati, ha comportato una attenta analisi del mix produttivo e più in particolare una selezione di quegli articoli ad insufficiente marginalità; aspetto questo che nel medio periodo dovrebbe tradursi in una migliore redditività.

3) TRATTAMENTI SPECIALI SUL PRODOTTO FINITO ATTRAVERSO OPERAZIONI DI LEVIGATURA, LAPPATURA, RETTIFICA
Dal 2010 sono state avviate due linee per le operazioni di rettifica, lappatura, levigatura e taglio delle piastrelle direttamente sulle linea di produzione, dopo la fase di cottura; l’utilizzo di queste linee ha evitato il ricorso a fornitori esterni (outsourcing) per questi trattamenti speciali con diminuzione dei costi di produzione, delle tempistiche di lavorazione e della qualità del prodotto finito.
Da queste lavorazioni l’azienda si propone di ottenere un sensibile incremento del valore aggiunto del prodotto finito.


Innovazioni di PROCESSO

1) SISTEMA DI PREPARAZIONE AUTOMATICA DEGLI INCHIOSTRI SERIGRAFICI – “TINTOMETRO”
Il sistema colorimetrico e dosaggio (Tintometro) delle paste serigrafiche, installato nell’anno 2006, a servizio degli stabilimenti di Maranello-3 e Maranello-7, consente la formulazione e la preparazione in automatico degli inchiostri destinati alla decorazione serigrafia; il suo alto grado di affidabilità ha portato immediati benefici sul piano della qualità, e sul piano degli sprechi attraverso il recupero delle rimanenze e dei materiali obsoleti.

 
2) SISTEMA DI CONTROLLA AUTOMATICO DEI PARAMETRI DI DECORAZIONE - “FRESH COLOR”
Si tratta di impianti introdotti nello stabilimento n. 03 e n. 07 di Maranello tra il 2008 e il 2010, che permettono di mantenere costante nel tempo i parametri di temperatura e densità delle paste serigrafiche, garantendo una migliore costanza di scrittura sulla piastrella, e una riduzione significativa del numero di toni per ogni lotto di produzione.
Svolgendo in automatico alcune delle principali attività degli addetti alle serigrafiche, questi impianti permettono una importante riduzione del numero di addetti ai retini. 

3) IMPIANTI AUTOMATICI PER LA SCELTA DEL PRODOTTO FINITO
L’installazione di impianti automatici per la scelta del prodotto finito, migliorano in modo considerevole la qualità di scelta per l’alto grado di precisione nella selezione del materiale, la produttività delle linee e consentono un minor utilizzo di personale.
Il principio delle macchine sceglitrici automatiche si basa su un sistema di ispezione che automatizza la fase di selezione delle piastrelle, grazie ad un sistema di acquisizione a colori che garantisce un’elevata precisione. Fornisce in tempo reale informazioni su qualità, struttura e tono dei prodotti selezionati e questi dati acquisiti costituiscono un prezioso archivio di informazioni e statistiche.

4) DECORAZIONE DIGITALE
Il nuovo sistema a “decorazione digitale” permette la sostituzione della tradizionale decorazione con la tecnica serigrafica della piastrella.
La “decorazione digitale” utilizza un sistema “a getto” di inchiostro simile alle stampanti ink-jet su carta: particolari testine di stampa gestite da un software dedicato, trasferiscono gli inchiostri ceramici sul supporto da decorare, riproducendo la grafica scansionata su supporto elettronico.
In questo modo è possibile decorare qualsiasi superficie ceramica con ottimi risultati nella riproduzione di pietre naturali, marmi e graniti, e nella decorazione su rilievi e superfici strutturate.
I principali vantaggi rispetto alla tecnologia tradizionale sono:
- una migliore definizione del disegno;
- possibilità di sviluppare grafiche di grande estensione tali da evitare la ripetitività del disegno;
- possibilità di decorare le strutture e i bordi delle piastrelle in quanto la decorazione non avviene per contatto;
- possibilità di ottenere un’ampia gamma di colori utilizzando solamente e sempre i quattro colori base (giallo, blu, marrone, magenta);
- costanza assoluta nella riproduzione del disegno e dei colori durante tutto il lotto produttivo;
- riproducibilità nel tempo della stessa tonalità;
- eliminazione di tutti i difetti e gli scarti dovuti al contatto con gli elementi decoranti